Le col du Marais se traverse-t-il vraiment sans préparation ?

La première fois que j’ai coupé par le col du Marais, je l’avais rangé dans la catégorie des petits cols tranquilles, ceux qu’on traverse presque sans y penser. À 843 mètres, entre Thônes, Serraval et Les Clefs, le chiffre paraît modeste. Puis la route a quitté le Fier, les lacets ont remplacé la vallée et j’ai compris qu’un trajet court reste un trajet de montagne.

Je l’utilise volontiers pour rejoindre Faverges ou repartir vers les Aravis, mais pas comme un raccourci automatique. Le col du Marais fonctionne bien quand on sait pourquoi on y passe : rouler, rejoindre un départ de marche, ou éviter un aller-retour par Annecy. Pour improviser une randonnée après avoir garé la voiture, il faut regarder autre chose que la météo.

Le col du Marais relie deux vallées, pas deux parkings

Le site de l’office de tourisme Thônes Cœur des Vallées situe le col à 843 mètres, entre Serraval et Les Clefs, à mi-chemin entre Thônes et Faverges-Annecy. Depuis Thônes, la route longe d’abord le Fier avant de monter dans les pâturages. C’est un bon itinéraire de liaison, pas une balade de rive.

En voiture, je prévois le col comme une portion à part entière. Le temps affiché par un GPS ne raconte ni les virages, ni un croisement délicat, ni le fait qu’un groupe de cyclistes ou un troupeau peut réduire l’allure. Si l’objectif est simplement d’arriver vite au lac, l’axe Thônes-Annecy ou Faverges peut être plus lisible selon le point de départ.

Avant de partir, je consulte Inforoute 74. Le service du Département met à jour les conditions de circulation, les travaux et les alertes du réseau routier. Cette vérification devient utile après un épisode pluvieux, à l’automne ou dès que les conditions hivernales approchent.

À vélo, la montée est accessible mais elle a une vraie longueur

Le versant depuis Thônes est plutôt roulant. L’office de tourisme annonce 8 kilomètres et 268 mètres de dénivelé positif, avec une pente moyenne de 3,5 %. Un passage d’environ 400 mètres avant Le Cropt atteint 7 %. Ce n’est pas un mur, mais ce n’est pas non plus une piste cyclable.

Réservez cette montée aux cyclistes qui savent déjà gérer une montée continue et une descente sur route étroite. Pour une première sortie en vélo électrique, il vaut mieux partir avec assez de batterie pour le retour, même si la montée semble raisonnable sur le papier. Pour un enfant sur son propre vélo, la longueur compte davantage que le pourcentage moyen.

Le col peut s’intégrer à une boucle plus longue vers Saint-Ferréol et Faverges, puis le lac. Le même itinéraire officiel rappelle qu’on peut ensuite rejoindre la piste cyclable. Cette extension change complètement la journée : elle transforme une sortie de vallée en boucle, avec plus de kilomètres et un retour à anticiper.

Le parking du col ne transforme pas les sentiers en promenade

Un grand parking est aménagé au col. C’est pratique si l’on part vers Sulens ou le col de la Botte, deux directions citées par l’office de tourisme. Je ne confonds pourtant pas cette facilité d’accès avec une garantie de terrain facile. Les randonnées qui démarrent là peuvent se faire à pied, en VTT, en raquettes ou à ski de randonnée selon la saison.

Les sentiers vers la Tournette, accessibles depuis le secteur des Pruniers, passent par des zones escarpées selon la même source. En hiver, l’office déconseille fortement ces parcours. Une chaussure de ville, une carte approximative et l’idée de voir où mène le chemin ne suffisent pas pour ce type de départ.

• Vérifiez les conditions routières avant de quitter Thônes ou Faverges.
• Choisissez un itinéraire précis avant de vous garer, avec durée et dénivelé connus.
• Gardez de quoi redescendre si la météo se referme : eau, couche chaude et téléphone chargé.
• En hiver, renoncez aux sentiers escarpés si vous n’avez ni matériel ni expérience adaptés.

Le bon usage du col dépend surtout de la suite du programme

Pour rouler depuis Thônes, le col du Marais est une montée progressive et agréable. Pour basculer vers Faverges, c’est une liaison calme à condition de laisser de la marge. Pour partir marcher, le parking est un point de départ, pas une information sur la difficulté du sentier.

Si votre journée commence à Annecy, le bus Annecy-Thônes peut aussi éviter de placer une voiture de chaque côté de la vallée, mais seulement si les horaires de retour collent au parcours choisi. Le col du Marais récompense les sorties préparées. Les autres finissent souvent par une descente menée trop vite ou une marche écourtée.